Ruibarbo, semillas

Ficha Técnica

Historia y descripción general  del ruibarbo

El ruibarbo es una planta perenne resistente de la familia del trigo sarraceno (Polygonaceae). Existen muchas especies de plantas llamadas ruibarbo, y no todas están botánicamente relacionadas con el tipo comestible. El ruibarbo comestible de jardín, Rheum rhabarbarum , también se conoce a veces como R. x hybridum o R. x cultorum , y el nombre R. rhaponticum (ruibarbo europeo, una especie diferente) a veces se aplica incorrectamente. Los antiguos chinos lo usaban como hierba medicinal hace más de 5000 años. 

Originario del sur de Siberia, recibió su nombre de los rusos que lo cultivaban a lo largo del río Rha (actual Volga). Durante siglos se comercializó junto con el té como cura para dolores de estómago y fiebres.

Los ingleses fueron los primeros en consumir ruibarbo, a principios del siglo XVII, pero lamentablemente optaron por las hojas que se parecen a la acelga. Sin embargo, estas hojas contienen una cantidad tóxica de ácido oxálico y son venenosas. Los calambres, las náuseas y, en ocasiones, la muerte que causaba su ingestión suprimieron el interés por la planta durante unos doscientos años. Pero a finales del siglo XVIII, los europeos descubrieron que los tallos ácidos eran la parte comestible, perfectos para las "tartas", lo que dio origen al apodo de "planta de pastel". Fue traída a América por los colonos antes de 1800.

Esta herbácea perenne alcanza de 60 a 120 cm de altura, con hojas basales grandes, lisas y acorazonadas. La planta crece a partir de rizomas grandes y carnosos de color marrón rojizo con interior amarillo. Las hojas emergen de las yemas de la corona cuando las temperaturas superan los 4 °C a principios de la primavera. Los gruesos y suculentos pecíolos (pecíolos) de las hojas, de color rojo o verde, alcanzan los 45 cm de largo y de 2,5 a 5 cm de diámetro, con láminas foliares de hasta 30 cm o más de ancho. El follaje se marchita cada invierno.

Los pedúnculos florales huecos emergen en verano directamente de la corona, con unas pocas hojas pequeñas y sésiles (sin pedúnculo) a lo largo. Cada inflorescencia ramificada presenta cientos de pequeñas flores blancas, cada una con seis tépalos y, generalmente, nueve estambres con anteras elípticas de color amarillo o verde rosado, y tres estilos. A las flores les siguen frutos secos triangulares (aquenios) con lados alados que no se abren al madurar.

Uso del paisaje

Aunque suele relegarse al huerto, las grandes hojas del ruibarbo pueden destacar en un macizo soleado (también existen muchas especies ornamentales de Rheum) y son una excelente manera de incorporar una planta comestible a una planta ornamental. Sus hojas grandes proporcionan una textura áspera que contrasta muy bien con otras plantas de follaje fino o de textura media. Pruebe a combinar el ruibarbo con penstemon 'Husker Red' , flox de jardín alto, lirio barbudo alto o hierbas ornamentales, como la hierba de la caña

Cuidados generales del ruibarbo

El ruibarbo es muy fácil de cultivar. A estas plantas les gusta un suelo fértil, bien drenado y rico en materia orgánica, pero se consideran algo adaptables. Los suelos más ligeros producirán una cosecha más temprana, pero requieren más riego y fertilización. Dado que esta planta perenne permanecerá en el suelo durante varios años, elija un sitio a pleno sol donde pueda permanecer tranquila . Asegúrese de dejar espacio para que sus hojas grandes y anchas crezcan. Plantar en bancales elevados para un buen drenaje ayuda a prevenir la pudrición de la corona. Prepare el sitio de plantación en otoño eliminando las malas hierbas perennes y añadiendo estiércol, compost u otra materia orgánica. Incorpore el fertilizante justo antes de plantar en primavera.

El ruibarbo es fácil de cultivar en suelos ricos en materia orgánica.

Plante los trozos de corona o divisiones de otras plantaciones, comprados, a una distancia aproximada de 90 cm. Coloque los trozos de modo que los brotes queden a unos 5 cm por debajo de la superficie del suelo. No coseche ningún tallo el primer año; espere hasta el segundo o tercer año para que las raíces se arraiguen.

Fertilice las plantas establecidas en primavera, una vez que comiencen a crecer, con un fertilizante de jardín completo. Vuelva a aplicar nitrógeno en los bordes durante el verano, después de la cosecha. Mantenga la humedad adecuada del suelo después de la temporada de cosecha y retire los tallos florales en cuanto aparezcan para que las hojas sigan creciendo con fuerza. 

Mantenga el césped y otros competidores alejados del ruibarbo. Puede aplicar mantillo en invierno (después de que el suelo se congele) para evitar que se levante. También puede aplicar compost o estiércol descompuesto al suelo en otoño. Las plantas bien cuidadas tienen pocas plagas. Las babosas pueden ser un problema en zonas húmedas y la pudrición de la corona puede afectar a las matas antiguas. Evite la pudrición de la corona dividiendo las matas antes de que crezcan demasiado. Las manchas en las hojas generalmente no afectan el rendimiento. Divida y regenere las plantas aproximadamente cada cuatro o cinco años para mantenerlas vigorosas.

Propagación del ruibarbo

Aunque el ruibarbo se puede cultivar a partir de semillas, generalmente se propaga por división en primavera, unas 4 a 6 semanas antes de la fecha promedio de la última helada. Use una pala afilada para cortar la corona en pedazos, con al menos un brote fuerte en cada uno. En lugar de desenterrar toda la planta para dividirla, puede dejar una porción con 3 o 4 brotes intacta en la ubicación original y retirar el resto.