Planta de hojas finamente recortadas, sustentando grandes flores de vivos y luminosos colores.

Piretro es el nombre dado a cualquiera de las varias especies del género de los crisantemos, así como a la preparación insecticida que se puede extraer a partir de dos especies, C. cinerariifoliumy  C. coccineum. El piretro o pelitre de Dalmacia resulta tóxico de inmediato para diferentes plagas comunes del cannabis que incluyen a los ácaros y al pulgón, sin embargo, de manera extraordinaria, no resulta tóxico para los mamíferos.

Taxonomía de las plantas piretro

De manera un tanto confusa, algunos botánicos colocan las dos especies en un género diferente, Tanacetum. Sin embargo, ambos géneros, tanto Tanacetum como Crisantemos, pertenecen a la familia de las asteráceas (margaritas) y se componen de especies muy similares.

La C. cinerariifolium (también conocida como T. cinerariifolium) es una planta perenne y resistente, originaria de la región de los Balcanes en Europa – recibe el nombre común de crisantemo de Dalmacia, en referencia a la costa croata del mismo nombre. Muy similar en apariencia a la margarita común, pero con hojas azules y verdes y con tallos que crecen hasta un metro de altura, la C. cinerariifolium se produce en grandes cantidades en Kenia, Tanzania, Ecuador, Tasmania y Australia.

La C. coccineum (o T. coccineum), conocida como el crisantemo persa, es originaria de la región de las montañas del Cáucaso, que divide Europa y Asia. A pesar de ser la segunda mejor fuente para el piretro insecticida, esta especie contiene concentraciones mucho más bajas que la C. cinerariifolium y es menos importante a nivel económico.

Las piretrinas, los principios activos del piretro

Los principios activos del piretro, las piretrinas, se encuentran en los aquenios (las cubiertas de las semillas) de la flor, que se trituran para producir una sustancia conocida como oleorresina, una mezcla natural de aceite y resina. Esta oleorresina, posteriormente, se procesa para producir una emulsión, suspensión, o polvo que se utilizará directamente en las plantas afectadas por plagas.

Las piretrinas son terpenoides volátiles altamente tóxicos. Químicamente son ésteres estrechamente relacionados (por lo general son el producto de la reacción entre los ácidos grasos y los alcoholes) con núcleos de ciclopropano: su neurotoxicidad se deriva de su inestabilidad, que es también en gran parte la razón por la que se degradan tan rápidamente al exponerlos al aire y al agua.

Se conocen dos grupos de piretrinas, las piretrinas I y II; también contenidos dentro de los aquenios hay otras dos clases de compuestos, la jasmolinas (I y II) y cinerinas (I y II). Los procesos biológicos para la síntesis de estos compuestos depende de dos agentes diferentes: del ácido crisantémico para la serie I (conocidos como los crisantematos) y del ácido pirétrico para la serie II (denominados piretratos), ambos reaccionan con un alcohol, ciclopentanona.