Planta herbácea bianual con el tallo en forma de disco en su primer estado. Durante el segundo año se desarrolla y alcanza hasta un metro de altura; con las hojas superiores dentadas y las inferiores pecioladas. Termina con una inflorescencia en racimo. Las hojas son muy parecidas a las de la acelga, grandes enteras, de borde liso ondulado, con el nervio central bien marcado.

El fruto forma glomérulos con dos o tres semillas de forma que al sembrar pueden nacer dos o tres plantas. Las semillas comercializadas así se llaman multigermen.

La raíz principal es gruesa y pivotante que se hipertrofia en su parte superior para formar un tubérculo hipocotileo de forma alargada, esférica o aplastada, de 7 a 12 cm de diámetro, y de color rojizo por dentro y por fuera. En una sección transversal del tubérculo, se observan unas capas concéntricas con dos tonos de rojo, que corresponden unas al tejido vascular y otras al tejido parenquimático.